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Mantenendo sostanzialmente identica la struttura della rete cellulare GSM/GPRS, la tecnologia EDGE permette di fare un passo avanti nella velocità di comunicazione passando dalla modulazione GMSK a quella 8PSK (Eight Phase Shift Keying). Con questa modulazione ogni slot riesce ad ospitare circa 48 Kbps e, dunque, con soli quattro slot è possibile arrivare a circa 200 Kbps.

Ovviamente, se cambia la modulazione è necessario adattare anche i terminali e alcune parti della rete GSM, ma per gli operatori si tratta di un impegno minore della transizione a UMTS e comunque in grado di offrire numerosi vantaggi. Con EDGE non si ha banda passante sufficiente per le videochiamate, ma si possono avere quasi tutti gli altri servizi di comunicazione digitale.

Anche con questa tecnologia, i telefonini, possono offrire prestazioni più o meno elevate, offrendo l'alta velocità solo in ricezione o in entrambe le direzioni con un meccanismo simile alle classi del GPRS, e comunque il carico computazionale per 8PSK è più elevato di quello per GMSK, con il conseguente impatto sui consumi del terminale.

La diffusione di EDGE, a oggi offerta in Italia solo da TIM, non è particolarmente capillare, e la scelta di passaggio per questa tecnologia prima di arrivare all'UMTS è fatta da ciascun operatore a seguito di una serie di valutazioni che vanno dallo stato della propria infrastruttura al numero di utenti da servire.

I terminali sono già in produzione e si possono già prevedere evoluzioni per supportare contemporaneamente EDGE e UMTS per offrire una transizione ancora più morbida da una tecnologia all'altra.

Prestazioni a confronto

Un confronto fra le varie tecnologie di comunicazione. I dati sono quelli considerati come velocità media offerta da ciascuna tecnologia.

Fonte: PCWorld speciale estate